气体膨胀不作功产生的温度变化。
英国物理学家詹姆斯·普雷斯科特·焦耳与威廉·汤姆逊有着多年的合作，他们做了许多实验进行热力学分析，并致力于推动这一学科的发展。1852 年，这两位研究者在探索过程中取得了突破性进展。他们发现，在气体通过节流阀的过程中，会产生压力突变，继而引起温度发生改变。这种现象被称为焦耳-汤姆逊效应（有时也称汤姆逊-焦耳效应 ），事实证明，这一现象对制冷系统以及液化器、空调和热泵的发展起到了非常重要的作用。例如，这一效应可以用来解释为什么当我们从自行车轮胎中释放空气时，轮胎气门会变冷。
当流动的气体通过调压器时（此时调压器起到的作用类似于节流装置、阀门或多孔塞），就会发生焦耳-汤姆逊效应所描述的温度变化。然而，这种温度变化并不总是我们想要的。为了平衡与焦耳-汤姆逊效应相关的温度变化，我们往往会用到加热或冷却元件。