空气在空分装置的不同部位有不同的状态，表示状态的物理量叫状态参数。通常用仪表可直接测量的是温度T、压力P等参数。但是还有一些参数是在做理论分析时常要用到的，例如焓h、熵S等。
这些状态参数之间存在一定的关系，对于不同的物质它们的关系不同。这种关系就反映了它的热力性质。通常是已知其中任意两个独立的状态参数，就可以确定其它参数的数值。例如，可以根据温度丁和压力P确定其焓h、熵5等。
但是，按理论计算则非常复杂。通常是根据实验测定，将它们的关系制成热力性质表，可从表中查取相关的数据，但这也不太方便。因为表中给出的数据不是连续的，往往还要用插入法计算中间的数据。在实际使用时，为了方便，将它们之间的关系用坐标图的形式表示，这种图就叫“热力性质图”。